Naturen är med på våra högtider: granen på julen, vide på påsken och björk och blomster på midsommar. Vårtbjörkar vid dörrkarmarna och bastukvastar av björkris är en del av mångas midsommartraditioner.
Björkdoften gör midsommarbastun.
Framför allt vårtbjörk kan bli värdefulla timmerstockar. Men björkar och andra lövträd ger också andra fördelar, eftersom de förbättrar växtförhållandena i marken och det naturliga plantuppslaget.
- Lövträden ger varje höst gratis gödsling när de fäller sina blad. Lövskog och blandskog är också tåligare mot skogsskador, säger Skogscentralens ledande expert på naturvård Riitta Raatikainen.
Vårtbjörkskog kräver tillräckligt bördig och luftig mineralmark. Många björkskogar har planterats på gamla åkrar. Vårtbjörk odlas glesare än barrträd. Vårtbjörk och andra lövträd borde odlas redan i förnyelseskedet för att öka mängden löv- och blandskog.
Plantskog av vårtbjörk har sina utmaningar om det finns mycket hjortdjur, till exempel älgar, i området. Många skogsägare har trots det lyckas få till vitstammade björkskog med hjälp av olika bekämpningsmedel eller genom att plantera björkarna nära bebyggelse.
Vårtbjörkskogarna är bördiga skogar med mycket ljus, och under björkarna utvecklas ofta naturligt en granplantskog.
Skillnaden mellan vårtbjörk och glasbjörk
För den som har ekonomiskog är det viktigt att kunna skilja på vårtbjörk och glasbjörk, men också för den som binder en bastukvast kan det vara bra att känna till, eftersom vårtbjörken ger hållbarare kvastar.
Lättast är det att skilja på dem när man tittar på löven. Vårtbjörkens löv är triangelformade och spetsigare än glasbjörkens, och lövets kant är dubbelt sågtandad. Vårtbjörkens löv slår ut aningen tidigare på våren än glasbjörkens och gulnar också tidigare på hösten.
Under den lövfria tiden kan man skilja på de två björkarna genom att vårtbjörkens nya skott är knottriga av hartsvårtor. Man känner vårtbjörkens knottror med fingrarna. Glasbjörkens grenar är släta eller ludna. Gamla vårtbjörkars basdelar blir fårade och grovbarkade. Glasbjörkens basdel förblir slätnävrad också när trädet är gammalt.
Vårtbjörkens löv har en spetsigare form och taggigare kanter än glasbjörkens, och grenskotten är skrovligare än glasbjörkens.
Vårtbjörken ger skogen biologisk mångfald
I och med att björkarna hör till de vanligaste lövträden är de viktiga för den biologiska mångfalden. De ökar rikedomen av andra skogsarter och gör att skogen släpper in mer ljus. Flest växtätande arter har levande björkar och sälgar, över 400 var. Antalet arter som gynnas av döda björkar är ännu större, uppemot 700.
Många bekanta däggdjur och fåglar, till exempel harar och orrar, har nytta av björken. Också den hotade flygekorren äter björklöv. Dessutom behöver bland annat skalbaggar, fjärilar, svampar och lavar björkar för att leva. När björkarna dör kan de tjäna som livsmiljö för otaliga andra arter, som till exempel tickor.
Speciellt högstubbar av björk är viktiga boträd och födoplatser för till exempel hackspettar. Talltitan och tofsmesen, som minskat i antal i våra skogar, behöver högstubbar av lövträd att göra sina bohål i.
- Det har blivit vanligare att man gör högstubbar när man avverkar. På så sätt får man trädet att murkna snabbare och ger livsmöjligheter för arter som behöver död ved. Det lönar sig att göra högstubbar vid alla avverkningar, säger Raatikainen.
Kräver tillstånd av markägaren
Att fälla midsommarbjörkar eller att ta björkkvistar hör inte till allemansrätten och kräver att man fått lov av markägaren. Om man tar börjar eller grenar i egen skog eller med tillstånd i någon annans bör man tänka på var man gör det.
I plantskog kan det hända att björkarna är planterade, och då ska de lämnas i fred. Ofta har vårtbjörk kommit upp i plantskogar eller under grövre skog så att det bildar ett slytäcke. Där kan man ta en björk ur gruppen och lämna de bästa plantorna kvar för att växa. Kvistar till bastukvasten kan man ta till exempel av björkar som röjs bort i plantskogsvården. En skön doft får man genom att placera några björkkvistar i ett vattenkärl i bastun.
Finlands skogscentral önskar er alla en naturnära sommar och bastubad med en doft av björk!