Lehdot ovat maamme rehevimpiä ja runsaslajisimpia metsiä. Lehtokasvillisuuden monipuolisuus ja kerroksellisuus tarjoavat vaihtelevan ja lukuisille eläinlajeille soveliaan ympäristön. Monet lehtojen lajit ovat harvalukuisia ja erikoistuneita. Niiden populaatiot ovat pienentyneet ja pirstoutuneet ihmisen toiminnan tuloksena.
 
Lehtoja esiintyy Pohjois-Karjalassa erityisesti Keski-Karjalan lehtokeskuksen sekä Kolin ja Juuan alueella, harvakseltaan myös muualla maakunnassa.

Metsäluonnon hoitohankkeemme sijoittuu osaksi Kiteen ja Tohmajärven kuntien alueelle, yhteen maamme arvokkaimmista lehtokeskuksista. Hankealueeseen kuuluvat lisäksi Joensuu ja Kontiolahti.Käytännön kokemukset yksityismetsien lehtojen hoidosta ovat maassamme vielä melko vähäisiä ja toimintamallit vakiintumattomia.

Hankkeemme tavoitteena on parantaa pienialaisten yksityisomistuksessa olevien arvokkaiden lehtojen tilaa, kehittää lehtojen hoidon työtapoja sekä tiedottaa lehtojen merkityksestä luonnon monimuotoisuudelle yksityismetsissä.

Erityyppisten lehtojen hoitotarve vaihtelee suuresti. Monia eteläisiä lehtoja luonnehtivat valoa vaativat kasvit ovat saapuneet meille lämpimänä ilmastokautena ennen kuusen leviämistä. Luontaistalouden aikana lehdot pysyivät lehtipuuvaltaisina ja valoisina, lajistoltaan rikkaina. Nykyisin kuusettuminen uhkaa vaateliaan lehtolajiston säilymistä lehdoissa, ja hoitotarve on suuri. Kuusen haitallinen ja kasvillisuutta varjostava vaikutus voi jäädä vähäiseksikin etenkin kosteissa lehdoissa tai lehtokorvissa. Osaan lehtoja on kehittynyt kasviyhdyskuntia, joihin kuusi kuuluu olennaisena osana. Tällaiset lehdot säilyttävät luonteensa ilman hoitoa tai vain varovaisten toimien avulla.

Lehtojen hoidon tavoitteena on lehdon ominaisimpien ja arvokkaimpien piirteiden kuten eri kasvillisuuskerrosten, eri-ikäisten ja -lajisten puiden, tiheikköjen, aukkojen ym. pienpiirteisen vaihtelun säilyttäminen ja elvyttäminen, lehdoille tyypillisen lajiston vaaliminen sekä lehtoon liittyvien perinnebiotooppien säilyttäminen.

Lehtoluonnon hoidolla tarkoitetaan toimenpiteitä, jotka tähtäävät lehdon erityispiirteiden säilyttämiseen, elvyttämiseen tai palauttamiseen:

• kerroksellisuuden vaaliminen (pensaskerroksen turvaaminen, jatkuva lehtipuiden nuorennos, pienet aukot)
• puuston rakenteen ryhmittäisyys
• jalojen ja muiden lehtipuiden suosiminen
• kuusen poistaminen
• kuolleen puumäärän lisääminen
• vesitalouden ennallistaminen

Lehtojen hoitohankkeessa tehtävät työt ovat metsänomistajalle maksuttomia.