Pohjois-Pohjanmaan metsistä on suojeltu runsaat 140 000 hehtaaria eli viisi prosenttia metsäalasta. Tiukasti lailla suojeltuihin alueisiin kuuluvat mm. kansallispuistot, luonnonpuistot, soidensuojeluohjelmaan ja vanhojen metsien suojeluohjelmaan kuuluvat metsät. Näitä metsiä ei hakata eikä hoideta, palontorjunnasta kuitenkin huolehditaan.

Kaikkiaan suojeltuja ja rajoitetussa metsätalouskäytössä olevia metsiä on 232 000 hehtaaria noin 8,5 prosenttia metsäalasta.
 

Metsälaki suojelee arvokkaita kohteita kuten pienvesiä ympäristöineen

Metsälaki suojelee luonnon monimuotoisuuden kannalta erityisen arvokkaat, ympäristöstään selvästi erottavat pienialaiset kohteet. Ne tulee säästää niin, että niiden arvo monimuotoisuuden kannalta säilyy.

Tyypillisimpiä metsälakikohteita ovat vähäpuustoiset suot, luonnontilaiset puronvarret ja metsälammet rantoineen, letot, pienet vähäpuustoiset suot ja kalliokot. Metsälakikohteita on yhteispinta-alaltaan runsaat 44 000 hehtaaria ja yhden kohteen koko on keskimäärin yksi hehtaari. Metsälakikohteiden kaltaisia, mutta luonnontilaltaan jo hieman muuttuneita kohteita on lähes 35 000 hehtaaria. Nekin säästetään hakkuiden yhteydessä.

Metsänomistaja, jonka maalla on metsälakikohde, voi saada ympäristötukea taloudellisten menetysten korvaamiseen. Yleensä ympäristötukikohde rajataan niin, että alue on metsälakikohdetta laajempi. Kaikkiaan ympäristötukipäätöksiä on tehty yli 23 600 hehtaarin alalle ja yhden ympäristötukikohteen koko on ollut keskimäärin hieman yli neljä hehtaaria.
 

Luonnonhoitohankkeiden avulla lisätään monimuotoisuutta

Metsäluonnon monimuotoisuutta voidaan lisätä myös luonnonhoitohankkeilla. Luonnonhoitohankkeilla on esimerkiksi korjattu vanhojen ojitusalueiden vesiensuojelua ja hoidettu elinympäristöjä. Luonnonhoitohakkeisiin on käytetty vuosittain valtion kemera-rahoitusta keskimäärin 100 000 euroa.
 

Talousmetsien kuolleen puun määrää pyritään lisäämään

Monet hyönteis- ja sienilajit ovat riippuvaisia kuolleesta puusta. Kuollutta puuta on metsämaalla keskimäärin 4,7 kuutiometriä hehtaarilla. Kuollutta puuta on talousmetsissä paljon vähemmän kuin vanhoissa luonnontilaisissa metsissä, mutta sen määrä on kuitenkin kasvamassa. Määrä kasvaa, kun uudistusaloille jätetään säästöpuita, metsälakikohteet suojellaan eikä kaikkia tuulenkaatoja kerätä pois metsästä.