Mekaaninen puunjalostus on Etelä-Savon tärkein teollisuusala. Suurimmat tuotantolaitokset ovat UPM:n tehtaat Ristiinassa ja Savonlinnassa sekä Metsäliitto konsernin tuotantolaitos Punkaharjulla. Myös keskisuuria sahoja on maakunnassa useita sekä lisäksi puuta jalostavia pienyrityksiä arviolta noin 200. Maakunta on Suomen ja Euroopankin mittakaavassa merkittävä mekaanisen puunjalostuksen keskittymä. Investointipäätös Savonlinnan vaneritehtaan kehittämisestä lisää raakapuun käyttöä, jalostusta ja työpaikkoja muutaman vuoden kuluessa.

Metsäteollisuuden ja metsätalouden työpaikat ovat viime vuosina jonkin verran vähentyneet tuottavuuden kehittyessä. Koko metsäsektori työllistää noin 4 000 henkilöä mikä on yli 6 % maakunnan kaikista työllisistä. Metsäteollisuuden osuus on tästä runsas puolet. Metsäsektorin osuus on pienentynyt vuosituhannen alun 10 % osuudesta voimakkaasti.

Etelä-Savossa on metsäpalveluyritysten määrä vakiintumassa ja uusiakin yrityksiä on perustettu. Yritysten tärkeimpiä asiakkaita ovat metsäteollisuusyritykset, metsähallitus ja sähköyhtiöt, sekä lisääntyvässä määrin myös yksityiset metsänomistajat joiden palveluista vastaavat valtaosin edelleen metsänhoitoyhdistykset. Metsänomistajakunnan rakennemuutos lisää metsäpalvelujen kysyntää. Haasteena on palvelujen markkinointi ja hinnoittelu.

Metsäenergian korjuun ja jalostuksenympärille kehittynyt yritystoiminta menestyy markkinatilanteen ja tukipolitiikan muodostamien reunaehtojen mukaan. Energiapuun korjuu-ja työkohteita on pyritty saaman markkinoille mm. Metsään Palstat-palvelun avulla.

Luontomatkailua on viritelty vähitellen metsien ja järvien maakunnassa. Pääosa luontoon perustuvista yrityksistä on pieniä ja yritystoiminta osa-aikaista. Monet yritykset toimivat esimerkiksi kansallispuistojen lähellä tarjoten ohjelma-ja majoituspalveluja. Selvitysten mukaan alalla on kuitenkin merkittävää kasvupotentiaalia. Myös talvikaudelle on kehitetty luontoon liittyviä aktiviteetteja kuten retkiluistelu Linnansaaren kansallispuiston ja Punkaharjun maisemissa.